小島大治郎

小島大治郎
（こじま　だいじろう）
1859ー1929

　小島大治郎の生家は、代々勅許（ちょっきょ）鋳物師で寺社の御用を務め、その名は江戸表まで知られていました。幼名を彦太郎といい、のち大治郎を襲名しました。１４歳のとき、武蔵(現埼玉県)八幡山に行き鋳物師につき技術を習い、そのかたわら勉学に励みました。明治８年（１８７５）、１７歳のとき父の急死により家督（かとく）を継ぎ、鍋大（なべだい）の名声を守りました。
　大正初期の川西地区は、千曲川を隔てていたので電気動力の引き込みがなく、事業を興せないでいました。地域の有力者たちが奔走して働きかけますが、どうしても実現しません。そこで、大治郎の助力を得て、ようやく大正７年（１９１８）にこの動力の引き込みに成功しました。
　これに力を得て、次に電車鉄道開設の運動を起こし、この時もすでに丸子鉄道の取締役であった大治郎にも代表として参加してもらい、大正８年に資本金６０万円の上田温泉電軌株式会社を発足させました。大正９年には上田温泉電軌株式会社(通称温電と呼ばれていた)と改称し、自らは社長となり、鉄道建設へ情熱を注ぎました。まず大正１０年６月、三好町から青木、別所温泉への運行が開始され、今の上田駅から乗降ができるようになったのは、千曲川鉄橋の架設が大正１３年に完成してからです。この建設にあたって大治郎は、建設資金、レールや車両などの調達に大変苦労しましたが、それを物心両面から支えたのが青木村出身の五島慶太でした。
　一方、丸子鉄道は大屋までだったのを上田につなげるため西丸子線の計画を立て、大正１５年に運転を開始。さらに、北東線は大正１２年末より地元の人々の運動が起こり、従来の軌道法ではなく地方鉄道法によって進めることを計画。不況の中、株式の募集や用地の買収、路線決定など幾多の苦労を重ね、ようやく昭和２年に上田－伊勢山間が開通し、翌３年１月に本原（もとはら）までが、同年４月に本原－傍陽（そえひ）間が、同年５月に長村（おさむら）真田まで開通し、ようやく全線の運行が開始されました。
　大治郎は常々「鉄道事業というものは、山に木を植えるようなものだ。一朝にでき上がったり、儲けたがる考えはだめだ。２０年か３０年後はじめて効果が現れてくる」といって、私財を投じて地方交通機関の育成に努めました。
　また、私設の小島育英資金を設けて、苦学の学生を何人も支え、人材の育成に努めました。これはその後、上田市の育英資金にその精神が受け継がれ今日に至っています。

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