小河滋次郎

小河滋次郎
（おがわ　しげじろう）
1863ー1925

　小河滋次郎は、日本社会事業史上の画期的大事業とされる、方面委員制度（今の民生委員制度）を全国に先駆けて生み出した人で、文久３年（１８６３）に上田藩奥医師金子宗元の次男として生まれ、後に小諸藩士・小河直行の養子となり、兄は上田慈善会を創立、甥も医業に携わるなど、人を大切にする家系に生まれ育ちました。
　小河博士のイメージは、「厳しい人、情け深い人」であり、十代の後半のころ、労働者保護の議論を重ねた時のことについて「僕の運命はその当時からすでに弱き者の友たれということに極まっていた」と自身が心中の思いを述べています。このことが後に、監獄制度の改良や社会事業に尽力した基盤となり原動力となったのです。
　大正７年８月、米騒動が大きな要因となって、方面委員制度が創設されました。同年１０月、大阪府方面委員制度が公布され、その趣意書には「我々委員は社会（せけん）のため人道のため弱き人や不仕合せな人達の味方となって出来るだけ犬馬（けんば）の労を惜しまぬ覚悟」とあり、貧しい人々、苦しんでいる人に適した救済方法を与えることを目的としていました。小河はこの制度について「其の仕事は全く掛け値なしの捨石的犠牲であり、縁の下の力持ち」と述べ、また、「住民の家計状態の調査や救済指導を行うには男子より婦人が適任である。もし婦人の力を加えることができたら今以上立派な成績を修めることができるであろう。婦人の力の加わらない社会事業はあたかも塩気のない料理のごときもの」などと社会福祉への女性の進出に期待を寄せました。
　大正１４年４月２日、病のため６２歳で死去しましたが、このとき病床にあった山極勝三郎（上田市出身）は「竹馬の友たる小生の驚きと痛惜の一通りならざる次第」と切々たる弔辞を寄せました。小河滋次郎を讃える碑は、上田城跡公園の赤松小三郎の碑の隣に建立されています。

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