牛頭天王とはインドの祇園精舎の守護神のことです。牛頭天王之祭文には、蘇民信仰の起源が祭文の形式で述べられており、その内容から遅くとも室町時代後期には八日堂縁日において、蘇民将来符が頒布されていたと推測されています。京都市醍醐寺所蔵（文明17年書写）、宮地直一氏所蔵（天文19年書写）、東京大学文学部所蔵の京都市長福寺文書などが知られていますが、信濃国分寺の祭文（文明12年書写）が時期の判明したものでは日本最古であり、平成7年12月に上田市文化財に指定されました。

なお、本掲載の読み下し文、口語訳、注記の作成につきましては、

塩入　法道（信濃国分寺・大正大学）
寺島　隆史（上田市立博物館）
倉沢　正幸（上田市立信濃国分寺資料館）

上記三氏により作成されご協力いただきました。